Gripo istorija neatsiejamai susijusi su epidemijomis. Gripas, pirmą kartą paminėtas Hipokrato (412 amžius pr.m.e.), "Influenzos" vardą gavo XVI amžiuje. Stebėtina, kad pirmą kartą gripo simptomai buvo aprašyti tik 1729 metais.

Tikroji gripo istorija prasidėjo 1889 metais, kai buvo aprašyta pirmoji infekcijos epidemija (dabartiniu šio termino supratimu). Pirmąjį smūgį gripas smogė 1918 metais, kada prasidėjo gripo pandemija (globalinė epidemija). Liūdnai pagarsėjusi "ispanka", taip buvo pavadinta ši epidemija, nes buvo manoma, kad ji kilo iš Ispanijos, tęsėsi iki 1922 metų. Šiandien yra duomenų rodančių, kad "ispankos" gimtinė, vis dėlto buvo Kinija.

Per keturis gripo pandemijos metus persirgo 500 milijonų ir mirė daugiau nei 20 milijonų žmonių. Gripo pandemijos "ispanka" aukų skaičių galima palyginti tik kartu sudėjus visas maro epidemijas. Antroji gripo pandemija buvo užregistruota 1957 metais, kurią sukėlė "azijietiškas gripas". Kitos pandemijos kilo 1968 ("Honkongo gripas") ir 1977 metais ("rusiškas gripas").